| A varíola dos macacos é uma infecção sexualmente transmissível, e saber disso pode ajudar a proteger as pessoas - Originalmente publicado em: scientificamerican Por: Professor Steven W. Thrasher. em (18 de Agosto de 2022) |
À medida que os dados chegam de todo o mundo, está surgindo uma imagem clara de quem está sendo afetado pelo recente surto de varíola dos macacos (MPX).
Fora da África, 99% dos casos foram registrados em homens. Destes, entre 92 e 98% ocorreram em homens autoidentificados que fazem sexo com homens. Além disso, muitos dos diagnósticos na União Europeia, nos EUA e no Reino Unido aconteceram em homens que vivem com HIV.
Desigualdades estruturais e o acesso à vacinação
Nos Estados Unidos, a MPX tem afetado predominantemente homens negros e latinos que fazem sexo com homens.
Se essa dinâmica não for corrigida rapidamente, essa disparidade racial vai piorar, exatamente como minha pesquisa mostrou que aconteceu no contexto histórico do HIV.
A história está se repetindo diante de nossos olhos. Em Chicago, onde tomei uma dose da vacina contra a MPX, quase todas as pessoas na fila — exceto eu e um amigo — eram brancas.
Relatos de amigos e de organizações de notícias corroboram que alguns homens gays de maior poder aquisitivo nos EUA viajaram até para o Canadá em busca de imunização.
O resultado prático dessa assimetria é alarmante: a MPX recua entre os homens brancos enquanto se acumula de forma desproporcional entre os homens negros e latinos.
O perigo de silenciar os caminhos reais de transmissão
Encontrei uma resistência surpreendente — tanto em instituições tradicionais quanto em certos círculos LGBTQ — sobre a necessidade de abordar explicitamente os caminhos reais de infecção.
Nomear quem está sendo afetado e como a transmissão acontece não é um ato homofóbico ou racista.
Pelo contrário: ignorar esses dados impede que as populações vulneráveis compreendam como se prevenir, alimenta preconceitos desnecessários e agrava os determinantes sociais que ferem a equidade na saúde.
Há evidências suficientes para investigar com urgência como esta variante da MPX pode ser transmitida por secreções genitais ou fricção pele a pele.
Isso explica o risco acentuado entre parceiros sexuais receptivos durante a relação anal.
Uma análise lúcida da literatura científica, combinada com respostas humanizadas e enraizadas na equidade racial e na saúde queer, é o único caminho seguro para proteger vidas durante esta emergência sanitária.
Por que categorizar a MPX como uma infecção sexualmente transmissível?
Quando comecei a analisar os relatórios sobre o surto, levantei a hipótese de que deveria existir um componente estritamente sexual na disseminação. Nunca havia presenciado um vírus tão atrelado a uma atividade específica, superando até mesmo o comportamento do HIV.
Passei a enxergar a MPX como uma infecção sexualmente transmissível. Isso parecia evidente para mim e não implicava que o vírus se moveria exclusivamente por via sexual.
Por mais de uma década, estudei patógenos classificados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças como infecções sexualmente transmissíveis — como hepatite, herpes e o próprio HIV — que possuem múltiplas vias de contágio.
Compreender a mecânica exata de propagação é indispensável para criar estratégias eficazes de prevenção.
A relutância em classificar a MPX dessa forma decorre, muitas vezes, de uma intenção nobre, porém equivocada, de evitar o estigma social.
O antropólogo médico Harris Solomon aponta que a sociedade frequentemente trata o sexo como uma identidade imutável, e não como uma ação cotidiana.
Como confundimos quem a pessoa é com o que ela faz, há um temor infundado de que diagnosticar o risco de uma conduta signifique julgar o indivíduo.
Contudo, o sexo é uma prática humana que envolve riscos e prazeres específicos, exigindo o mesmo rigor científico aplicado a qualquer outra atividade pública ou privada.
A outra vertente dessa resistência baseia-se no preconceito velado de que o sexo entre homens é algo vergonhoso e indigno de menção oficial, o que representa uma postura nitidamente homofóbica em meio a uma crise de saúde pública.
Evidências científicas globais
Um estudo publicado no BMJ analisou 196 dos 197 casos de MPX em Londres, confirmando uma transmissão comunitária inédita entre gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens em países não endêmicos.
As imagens clínicas do estudo revelaram uma mudança drástica na apresentação dos sintomas.
Anteriormente, os pacientes apresentavam lesões genéricas no rosto, nas mãos, nas costas e nos pés.
Nesta nova variante, as lesões concentravam-se nas regiões genital e perianal.
Esse padrão clínico reflete uma mudança na forma como o vírus interage com o corpo humano, eliminando qualquer teoria de que populações heterossexuais estivessem sofrendo em silêncio por vergonha de buscar ajuda médica.
O fenômeno atual não surgiu do nada. Em 2017, o médico nigeriano Dimie Ogoina identificou o primeiro caso em seu país em quase quatro décadas.
Ogoina deparou-se com um surto concentrado em jovens que não tinham histórico de contato com animais, apresentando úlceras e lesões genitais marcantes.
Ele publicou suas conclusões em 2019, destacando que a transmissão sexual era altamente plausível por meio de contato pele a pele e secreções genitais. Infelizmente, a comunidade científica global ignorou o alerta.
Outro estudo publicado no periódico Lancet avaliou 181 casos em Madri e Barcelona, reforçando a hipótese de transmissão sexual.
Os dados mostraram que participantes adeptos do sexo anal receptivo apresentavam sintomas sistêmicos precoces com maior frequência.
A explicação anatômica é simples: microabrasões no epitélio causadas durante o ato facilitam a entrada do patógeno e aceleram a viremia antes mesmo do surgimento das lesões cutâneas visíveis.
O peso institucional do silêncio e o impacto racial
A relutância cultural em falar abertamente sobre sexualidade gera falhas operacionais graves em instituições de ensino e órgãos de saúde.
A universidade onde trabalho chegou a emitir um comunicado oficial afirmando que a varíola dos macacos não era uma doença sexualmente transmissível e nem possuía relação com a orientação sexual, reforçando o erro conceitual de tratar comportamento como identidade.
Enquanto isso, os dados epidemiológicos demonstravam uma concentração preocupante entre minorias raciais.
Estatísticas do CDC divulgadas pelo Washington Post mostravam que 32% dos casos conhecidos eram latinos e 26% eram negros.
Dados do Departamento de Saúde da Geórgia apontaram que 82% dos diagnósticos locais envolviam homens negros, conforme publicou o Atlanta Journal-Constitution.
Em paralelo, o Departamento de Saúde da Carolina do Norte revelou que 70% dos casos ocorriam em homens negros, enquanto apenas 24% das vacinas destinavam-se a essa população, contra 67% direcionadas a pessoas brancas.
A ilusão de que o acesso automático a medicamentos corrige desigualdades históricas desmorona diante de crises sanitárias.
Esse descompasso entre vulnerabilidade e distribuição de imunizantes empurra as populações marginalizadas para o que defino como subclasse viral.
Em minhas pesquisas sobre a epidemia de AIDS, observei que a proporção de diagnósticos entre homens negros e brancos disparou ao longo das décadas justamente porque os tratamentos inovadores beneficiaram prioritariamente as redes sociais privilegiadas.
Caminhos práticos para o controle epidemiológico
Para mapear com precisão o avanço da MPX, iniciativas como a realizada na Bélgica demonstraram que testar amostras de rotina para DSTs — como clamídia e gonorreia — revela casos assintomáticos importantes.
Um estudo francês publicado nos Annals of Internal Medicine identificou que 6,5% dos homens avaliados em exames preventivos eram portadores assintomáticos da MPX.
Também precisamos investigar por que pessoas com HIV e carga viral indetectável continuam altamente representadas nas estatísticas de infecção pela varíola dos macacos.
É fundamental pontuar os exageros midiáticos: o pânico em locais públicos ignora que a COVID-19 é um vírus transmitido pelo ar que já matou milhões, enquanto a MPX tem se propagado quase exclusivamente por via sexual e sem o mesmo perfil letal aerossolizado.
Embora as diretrizes oficiais apresentem ambiguidades burocráticas, a evidência empírica é categórica: a grande maioria das infecções ocorre por via sexual entre homens, com forte incidência sobre comunidades negras e latinas.
Encarar essa realidade sem pudor ou tabu é o único meio de garantir campanhas proativas que protejam a dignidade e a saúde de todos os cidadãos.
Este é um artigo de opinião e análise: Artigo de Steven W. Thrasher é professor da Northwestern University na Medill School of Journalism e no Institute for Sexual and Gender Minority Health and Wellbeing. Ele é autor do livro The Viral Underclass: The Human Toll When Inequality and Disease Collide. Siga Thrasher no Twitter @thrasherxy
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