Nota: Este conteúdo se baseia em um relatório científico inicial Frontiers in Plant Science, que no momento da publicação original, ainda não havia passado por revisão por pares. Posteriormente, o estudo foi revisado e aceito em periódico científico. As versões preliminares e revisadas podem ser consultadas. Veja Fontes.
Um estudo publicado na revista Frontiers in Plant Science investigou a ação de compostos presentes no chá verde e em outros alimentos de origem vegetal, sugerindo que essas substâncias podem interferir na atividade de uma enzima essencial para a replicação do SARS-CoV-2, vírus associado à COVID-19.
Em análises complementares, os pesquisadores identificaram que diferentes polifenóis presentes nesses alimentos podem inibir a ação da chamada “protease principal” (Mpro), ao se ligarem diretamente a essa enzima. Sem esse mecanismo ativo, o vírus perde parte fundamental de sua capacidade de replicação ao longo do tempo.
“O Mpro no SARS-CoV-2 é necessário para que o vírus se replique e se monte. Se pudermos inibir ou desativar essa protease, o vírus morrerá”, afirmou o coautor De-Yu Xie, professor de biologia vegetal e microbiana da NC State. O estudo foi publicado em 30 de novembro e financiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA.
Os flavonóides inibem a atividade de uma enzima-chave de replicação do coronavírus
Para seu experimento, Xie e o coautor Yue Zhu usaram a proteína Mpro do SARS-CoV-2 para rastrear polifenóis derivados de diferentes fontes alimentares e identificar possíveis inibidores.
A equipe selecionou 12 compostos vegetais pertencentes ao grupo dos flavonoides, substâncias naturais responsáveis pelas cores vibrantes de frutas e vegetais e conhecidas por suas propriedades antivirais, antioxidantes e anti-inflamatórias.
Segundo os pesquisadores, o foco do estudo é identificar nutracêuticos em alimentos ou plantas medicinais capazes de interferir na ligação de vírus às células humanas ou na sua propagação dentro do organismo.
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As simulações de computador indicaram que todos os 12 compostos analisados podem se ligar a diferentes locais da proteína Mpro. O estudo também identificou que essa enzima possui uma região em formato de “bolso”, que pode ser ocupada pelos compostos vegetais, comprometendo sua função.
Entre os alimentos analisados, foram identificados compostos no chá verde, em duas variedades de uvas muscadine, no cacau e no chocolate amargo.
Os compostos do chá verde e das uvas muscadine apresentaram maior eficácia na inibição da Mpro em comparação aos encontrados no cacau e no chocolate amargo.
“O chá verde tem cinco compostos químicos testados que se ligam a diferentes locais no bolso da Mpro, essencialmente sobrecarregando sua função”, explicou Xie.
“As uvas muscadine contêm esses compostos nas cascas e sementes. As plantas usam essas substâncias para se proteger, por isso não é surpreendente encontrá-las em folhas e cascas vegetais.”
Bebidas à base de plantas podem reduzir atividade do coronavírus em testes laboratoriais
Um estudo anterior também relatou que bebidas à base de plantas, como o chá verde, podem reduzir a atividade do SARS-CoV-2 em testes in vitro.
Pesquisadores alemães analisaram a ação de diferentes bebidas vegetais, incluindo chá verde, suco de chokeberry preto, suco de romã e suco de sabugueiro, sobre o vírus.
Após cinco minutos de incubação, o suco de chokeberry preto reduziu cerca de 97% da infectividade viral. O chá verde e o suco de romã também apresentaram redução significativa, em torno de 80%.
O suco de chokeberry preto inativou aproximadamente 97% do SARS-CoV-2 em cinco minutos, enquanto o chá verde e o suco de romã reduziram cerca de 80% do vírus. Já o suco de sabugueiro não apresentou efeito significativo.
Segundo os pesquisadores, a ação antiviral pode estar relacionada à acidez das bebidas e à presença de compostos como flavonoides, catequinas e taninos.
Diante disso, os cientistas sugerem que enxágues orais com essas bebidas podem, em teoria, ajudar a reduzir cargas virais na cavidade oral, embora reforcem que são resultados laboratoriais.
