Foto: Maria Orlova / Pexels
Composto por mais de 95% de água, o pepino é um dos alimentos mais eficientes para manter o corpo hidratado. Mas seu valor nutricional vai muito além da água: ele fornece vitaminas, minerais, fibras e compostos vegetais que podem beneficiar a pele, o intestino e ajudar na proteção das células contra o estresse oxidativo.
Pesquisas recentes mostram que consumir pepino regularmente pode contribuir para uma alimentação mais equilibrada, especialmente em países de clima quente, como o Brasil. A hidratação não depende apenas da quantidade de água que bebemos.
Alimentos ricos em água também ajudam a suprir parte das necessidades diárias de líquidos. Um estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition observou que crianças que consumiam mais frutas e hortaliças apresentavam melhores níveis de hidratação, mesmo considerando a ingestão de água separadamente.
Além da água, o pepino fornece potássio, um mineral importante para o equilíbrio dos líquidos no organismo, e pequenas quantidades de vitamina C e vitamina K, nutrientes que participam de diversas funções metabólicas.
Os principais nutrientes presentes no pepino
Mesmo sendo um alimento pouco calórico, o pepino concentra nutrientes importantes, principalmente quando consumido com a casca.
- Vitamina K: importante para a coagulação sanguínea e saúde óssea.
- Vitamina C: participa da produção de colágeno e atua como antioxidante.
- Potássio: auxilia no funcionamento muscular e no controle da pressão arterial.
- Fibras: ajudam no funcionamento intestinal.
- Carotenoides e flavonoides: compostos antioxidantes encontrados principalmente na casca.
Entre os compostos naturais presentes no pepino estão a quercetina e a fisetina, flavonoides estudados por seu potencial antioxidante e anti-inflamatório.
Como o pepino beneficia a pele
As tradicionais fatias de pepino sobre os olhos não surgiram por acaso. Estudos reunidos no Journal of Aging Research & Lifestyle indicam que o pepino pode ajudar a aliviar irritações, refrescar a pele e reduzir temporariamente o inchaço devido ao seu elevado teor de água e à presença de vitamina K.
Pesquisas também investigam o uso do extrato de pepino em cosméticos. Alguns estudos observaram redução da oleosidade da pele e ação antioxidante, embora esses resultados estejam relacionados a formulações específicas e não apenas ao consumo do alimento.
Na prática, incluir pepino na alimentação contribui para uma boa hidratação do organismo, fator que também influencia a saúde e a aparência da pele.
Pepino ajuda o intestino?
Sim. Embora não seja um dos vegetais mais ricos em fibras, o pepino combina água e fibras insolúveis, favorecendo o trânsito intestinal.
Ele também contém pequenas quantidades de pectina, uma fibra solúvel estudada por sua capacidade de favorecer bactérias benéficas da microbiota intestinal. A maior parte dessas fibras está concentrada na casca, por isso o ideal é consumir o alimento bem higienizado e sem descascar.
Por ser leve e de fácil digestão, o pepino costuma ser bem tolerado até por pessoas que apresentam desconforto com vegetais mais fibrosos.
Os antioxidantes realmente fazem diferença?
Pesquisas laboratoriais mostram que compostos presentes no pepino possuem atividade antioxidante e anti-inflamatória. Alguns estudos também investigam substâncias chamadas cucurbitacinas, que vêm sendo analisadas por seu potencial em modelos experimentais relacionados ao câncer.
No entanto, é importante destacar que esses resultados ainda são, em grande parte, provenientes de estudos em laboratório ou com animais. Até o momento, não existem evidências suficientes para afirmar que o consumo de pepino previna ou trate doenças como o câncer.
Como aproveitar melhor os nutrientes do pepino
Não retire a casca
A casca concentra boa parte das fibras, antioxidantes e vitamina K. Basta lavar corretamente o alimento antes do consumo.
Consuma com gorduras saudáveis
A vitamina K e os carotenoides são nutrientes lipossolúveis. Preparações com azeite de oliva, abacate, castanhas ou sementes favorecem sua absorção pelo organismo.
Experimente versões fermentadas
Pepinos fermentados naturalmente podem fornecer microrganismos benéficos ao intestino, desde que preparados pelo processo tradicional de fermentação, sem excesso de conservantes.
Dê preferência aos produtos da estação
No Brasil, é fácil encontrar pepinos frescos e ôrganicos em feiras livres e mercados locais. Quanto menor o tempo entre a colheita e o consumo, maior tende a ser a preservação de vitaminas.
Como conservar o pepino por mais tempo
Guarde o pepino inteiro na gaveta de hortaliças da geladeira, preferencialmente envolvido em papel-toalha para absorver a umidade. Depois de cortado, mantenha-o em recipiente fechado. Também é recomendável evitar armazená-lo próximo de bananas, maçãs e tomates, pois essas frutas liberam etileno, gás que acelera o amadurecimento e reduz a durabilidade dos vegetais.
O pepino reúne características que poucos alimentos oferecem ao mesmo tempo: hidrata, fornece fibras, vitaminas, antioxidantes e praticamente não adiciona calorias à dieta. Seja em saladas, sanduíches, sucos ou conservas fermentadas, ele é uma opção simples para enriquecer a alimentação diária.
Embora não seja um alimento milagroso, seu consumo frequente, dentro de uma dieta equilibrada, pode contribuir para uma melhor hidratação, favorecer a saúde digestiva e complementar a ingestão de nutrientes importantes.
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