A exposição a metais pesados tem sido associada ao câncer, danos neurológicos e problemas reprodutivos ou de desenvolvimento. Agora, um novo estudo adiciona peso à pesquisa emergente que mostra que a presença de elementos como cádmio, urânio e cobre no organismo também pode estar associada à principal causa de morte no mundo: as doenças cardiovasculares.
A contaminação — que pode ocorrer a partir de fontes cotidianas como o fumo de cigarros, ingestão de água contaminada, poluição atmosférica e certos alimentos ou produtos de consumo — está diretamente associada ao acúmulo de cálcio nas artérias coronárias, de acordo com o estudo publicado no Journal of the American College of Cardiology.
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Esse acúmulo de cálcio nas artérias coronárias desencadeia a aterosclerose, uma condição inflamatória crônica caracterizada pelo estreitamento das paredes arteriais. O resultado direto é a redução expressiva do fluxo sanguíneo para órgãos vitais.
Bloqueios parciais ou totais decorrentes desse processo podem desencadear emergências médicas graves, como derrame e doença coronariana. Tais quadros clínicos podem evoluir rapidamente para quadros de arritmia, parada cardíaca ou insuficiência cardíaca.
“Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição a metais como um fator de risco significativo para aterosclerose e doenças cardiovasculares”, pontua a principal autora da pesquisa, Katlyn E. McGraw, em um comunicado à imprensa da Universidade Columbia.
A Relação Entre Metais Pesados e a Saúde do Coração
Embora poluentes ambientais sejam reconhecidos há tempos como ameaças à saúde sistêmica, a correlação exata entre metais e a calcificação das artérias coronárias ainda era pouco explorada. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que tanto metais não essenciais presentes na urina — a exemplo de cádmio, tungstênio e urânio — quanto metais essenciais em excesso — como cobalto, cobre e zinco — exercem impacto direto sobre o sistema circulatório.
Para investigar essa teoria, a equipe analisou dados de 6.418 adultos com idades entre 45 e 84 anos vinculados ao Estudo Multiétnico de Aterosclerose. Os voluntários forneceram amostras biológicas e passaram por exames de imagem para monitorar o cálcio arterial ao longo de uma década.
Os resultados mostraram que os níveis de calcificação em indivíduos com maior concentração de cádmio urinário foram 51% maiores no início da análise e dispararam para 75% ao longo dos dez anos de acompanhamento.
Padrões semelhantes foram observados com outros elementos químicos. Altas taxas de tungstênio, urânio e cobalto corresponderam a aumentos de 45%, 39% e 47% na calcificação coronária, respectivamente. Já os maiores volumes de cobre e zinco na urina elevaram os índices de calcificação em 33% e 57% no mesmo período.
O dado mais alarmante é que essas conexões permaneceram sólidas mesmo após os cientistas filtrarem variáveis sociodemográficas, hábitos de vida e comorbidades tradicionais, como diabetes, hipertensão e dislipidemia.
Para a classe médica, essa linha de investigação abre horizontes inéditos. Conforme aponta o cardiologista Andrew Freeman, a inclusão de biomarcadores tóxicos nos exames de rotina poderá mudar a forma como os profissionais avaliam o risco cardíaco no futuro, indo muito além da medição tradicional de colesterol e pressão arterial.
Dificuldade Operacional e Limitações na Medição
Apesar dos avanços trazidos pelo estudo, os especialistas ressaltam que a pesquisa estabelece uma forte associação, mas ainda não comprova uma relação direta de causa e efeito. Os mecanismos biológicos exatos pelos quais cada metal acelera a aterosclerose continuam sob investigação, embora a inflamação sistêmica crônica seja apontada como a principal via de dano.
Outro obstáculo reside no custo e na complexidade logística da biomonitorização. Como o financiamento para testar urina congelada e transportada em gelo seco é restrito, a maioria das conclusões baseou-se nas coletas iniciais, embora análises secundárias em subgrupos tenham apontado consistência nos dados.
Estratégias Práticas para Limitar a Exposição
Diante do cenário exposto, especialistas reforçam que a solução definitiva exige políticas públicas mais rígidas, como a redução de limites aceitáveis de poluentes no ar e na água, além de fiscalização severa sobre indústrias e práticas agrícolas que utilizam fertilizantes e metais pesados.
Individualmente, contudo, é possível adotar medidas preventivas para mitigar riscos:
- Abandonar o tabagismo e o uso de cigarros eletrônicos (vapes).
- Testar a qualidade da água consumida em casa e investir em sistemas eficientes de filtragem.
- Manter uma rotina de exercícios físicos e uma alimentação rica em nutrientes para fortalecer o sistema imunológico.
- Utilizar rigorosamente equipamentos de proteção individual (EPIs) em ambientes de trabalho com exposição ocupacional a metais.
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Artigo republicado da CNN Brasil - por Kristen Rogers