| Artigo original: Por que Bill Gates acha que edição genética e inteligência artificial podem salvar o mundo - Republicado do Yahoo News |
O cofundador da Microsoft, Bill Gates, dedica-se há duas décadas a melhorar o estado da saúde global por meio de sua fundação filantrópica. Em um importante encontro científico, ele destacou que os avanços combinados em inteligência artificial e edição de genes têm o potencial de acelerar essas melhorias de maneira exponencial nos próximos anos.
"Temos uma oportunidade com o avanço de ferramentas como inteligência artificial e tecnologias de edição baseadas em genes para construir essa nova geração de soluções de saúde para que estejam disponíveis para todos no planeta. E estou muito animado com isso", afirmou Gates em Seattle, durante a reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Essas tecnologias prometem transformar profundamente a agenda da Fundação Bill & Melinda Gates, criada pelo magnata e sua ex-esposa em 2000. O foco é direcionar inovações científicas para resolver problemas complexos que afetam populações vulneráveis em todo o mundo.
Combate a Doenças e Tecnologias de Edição Genética
No combate à malária e a outras enfermidades transmitidas por vetores, ferramentas como o CRISPR-Cas9 e outras ferramentas de edição genética estão sendo aplicadas para modificar o genoma dos insetos. O objetivo é impedir que eles transmitam os parasitas causadores dessas doenças. A fundação tem investido somas significativas em tecnologias para espalhar essas mudanças genéticas rapidamente através das populações de mosquitos.
Recursos semelhantes também são direcionados para enfrentar a doença falciforme e o HIV em humanos. De acordo com Gates, as novas técnicas em desenvolvimento podem superar os tratamentos imunológicos tradicionais, que exigem processos caros e complexos de extração, modificação e reinfusão de células em laboratório.
Para a doença falciforme, a perspectiva é implementar técnicas de edição genética in vivo. Isso significa realizar uma única injeção com vetores capazes de alcançar e editar as células formadoras de sangue diretamente na medula óssea, garantindo alta eficiência e precisão. Uma abordagem semelhante também é estudada para alcançar uma cura funcional para o HIV.
Bill Gates demonstra como o aumento do poder computacional voltado para a inteligência artificial avança em um ritmo muito superior ao previsto pela Lei de Moore. (Foto GeekWire / Todd Bishop)
O Papel da Inteligência Artificial e do Microbioma
A rápida evolução da inteligência artificial traz novas perspectivas para a pesquisa científica. Gates apontou que o poder computacional disponível para aplicações de IA dobra a cada três meses e meio, superando com folga a taxa de duplicação descrita historicamente pela Lei de Moore.
Entre as aplicações práticas, um projeto utiliza IA para identificar correlações entre a nutrição materna e o peso de bebês ao nascer. Outras iniciativas medem a composição de micróbios no intestino humano por meio de sequenciamento genético avançado. O microbioma intestinal está diretamente associado a condições que vão desde problemas digestivos até doenças autoimunes e condições neurológicas.
"Esta é uma área que precisava dessas ferramentas de sequenciamento e do processamento de dados em alta escala, incluindo IA, para poder encontrar os padrões", explicou Gates, destacando a capacidade de processar grandes volumes de dados genéticos que seriam inviáveis por métodos manuais.
Inovação com "Órgãos em um Chip"
Outra frente promissora é o desenvolvimento de tecnologias de "órgãos em um chip", que permitem acelerar a pesquisa biomédica sem a necessidade de testes em humanos nas fases iniciais.
Esses sistemas realizam a modelagem in vitro de órgãos humanos, simulando seu funcionamento real no organismo. Embora simplificados e focados em órgãos individuais, eles reproduzem elementos essenciais de estados patológicos em tecidos como intestino, fígado e rins, facilitando a análise da atividade e da cinética de novos medicamentos.
Bill Gates detalha o funcionamento da tecnologia de acionamento de genes para propagar alterações genéticas em populações de mosquitos. (Foto GeekWire / Todd Bishop)
A fundação tem apoiado diversos projetos nessa área, incluindo experimentos com organoides de linfonodos para testar a segurança de vacinas. Iniciativas comerciais, como a Nortis, receberam suporte inicial que impulsionou o desenvolvimento dessas plataformas.
Desafios Globais e Acesso Equitativo
Embora a pesquisa biomédica de ponta exija altos investimentos, o fundador da Microsoft argumenta que essas inovações acabarão por baratear os custos dos tratamentos a longo prazo. No entanto, ele reforça que governos e organizações sem fins lucrativos precisam atuar ativamente para garantir que essas tecnologias cheguem aos países em desenvolvimento, onde a população não possui poder de compra no mercado tradicional.
"Se a solução do país rico não diminuir... então há essa coisa horrível onde isso pode nunca acontecer", pontuou Gates.
Para ele, superar os gargalos da saúde global impacta diretamente outras crises mundiais, como a disparidade econômica. Na visão do filantropo, a doença não representa apenas uma consequência da desigualdade, mas atua como um de seus principais impulsionadores.
Agricultura, Desinformação e Perspectiva Histórica
Durante sua apresentação, Gates também abordou outros temas críticos para o futuro da humanidade:
- Agricultura e Clima: As mudanças climáticas intensificam os desafios para agricultores em regiões vulneráveis. Iniciativas como o CGIAR buscam criar variedades de milho e arroz mais resistentes a secas e pragas, enquanto pesquisas na Universidade de Cambridge trabalham na melhoria da saúde dos solos através da iniciativa Gates Ag One.
- Desinformação em Saúde: Gates expressou preocupação com a rápida propagação de informações falsas, que muitas vezes superam o engajamento de dados científicos precisos, alimentando desconfianças infundadas em relação a especialistas e tratamentos.
- Progresso Humano: Alinhando-se à perspectiva do psicólogo Steven Pinker, Gates subscreve a visão de que o mundo está melhorando. Ele argumenta que ignorar os avanços alcançados nas últimas décadas é ignorar a história, visto que indicadores de qualidade de vida e saúde pública evoluíram drasticamente em comparação ao passado.
Artigo republicado do Yahoo News em 2020