Óleo de orégano combate norovírus, um patógeno transmitido por alimentos, revela estudo
Estudo revela que carvacrol, substância ativa no orégano, combate o temido vírus da gastroenterite invernal
Em um avanço científico promissor, pesquisadores descobriram que uma substância natural encontrada no orégano — o carvacrol — é capaz de combater efetivamente o norovírus, patógeno responsável por milhões de casos de intoxicação alimentar e surtos em ambientes fechados como navios, hospitais e escolas.
O estudo, publicado originalmente no Journal of Applied Microbiology em 2014, foi conduzido por uma equipe liderada pela Dra. Kelly Bright, da Universidade do Arizona, e trouxe novas perspectivas para o controle desse vírus altamente contagioso.
Esse norovírus que causa a gastroenterite viral é tipicamente uma afecção autolimitada com duração <14 dias. Os sintomas frequentes são náuseas, vômitos e diarreia, que podem ser acompanhados por febre, dor abdominal e anorexia. A gastroenterite viral é a causa mais comum de gastroenterite aguda nos EUA e no mundo.
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Como o carvacrol age contra o norovírus?
O carvacrol, principal componente do óleo essencial do orégano, demonstrou ter propriedades antivirais significativas em experimentos laboratoriais. Sua ação se dá ao romper a camada externa protetora dos vírions (partículas virais) do norovírus , tornando-o inativo e incapaz de infectar células humanas.
“Essa é uma forma única de ação”, explica a Dra. Bright. “Ao invés de matar diretamente o vírus, o carvacrol enfraquece sua estrutura, deixando-o vulnerável à ação de outros agentes antimicrobianos.”
Essa abordagem é especialmente valiosa porque, ao agir apenas sobre proteínas externas do vírus, não há risco imediato de desenvolvimento de resistência viral, algo comum com antibióticos ou desinfetantes tradicionais.
Conclusões do EstudoNossos resultados demonstram que o carvacrol é eficaz na inativação do norovírus murino não envelopado (MNV) dentro de 1 h após a exposição, agindo diretamente no capsídeo viral e, posteriormente, no RNA.
Significado e impacto do estudoEste estudo fornece novas descobertas sobre as propriedades antivirais do óleo de orégano e do carvacrol contra o MNV e demonstra o potencial do carvacrol como desinfetante natural para alimentos e superfícies (fômite) para controlar o norovírus humano.
Um desinfetante natural e seguro
A possibilidade de usar o carvacrol como desinfetante natural é revolucionária, especialmente para ambientes sensíveis como hospitais, creches e centros de cuidados residenciais. Diferente de produtos químicos fortes como o alvejante, o carvacrol não é corrosivo e é considerado seguro para uso humano.
Segundo os autores do estudo, o carvacrol é classificado como GRAS ("Generally Recognized as Safe") pela FDA (Agência Reguladora Americana), o que significa que ele pode ser usado em aplicações relacionadas a alimentos e superfícies que entram em contato com eles.
"Como o carvacrol é natural e biodegradável, ele pode substituir compostos mais agressivos sem comprometer a segurança alimentar", afirmaram os pesquisadores na conclusão do estudo.
Norovírus: um problema global de saúde pública
O norovírus é conhecido por causar uma forma intensa de gastroenterite aguda, com sintomas como vômito severo, diarreia e cólicas abdominais. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), ele é responsável por cerca de 20 milhões de casos anuais nos Estados Unidos, além de numerosos surtos em todo o mundo, inclusive em navios de cruzeiro — como o caso recente envolvendo a Royal Caribbean, onde mais de 600 pessoas adoeceram. O vírus se espalha facilmente por meio de:
- Alimentos ou água contaminados
- Superfícies tocadas por mãos contaminadas
- Contato direto com pessoas infectadas
Até hoje, o tratamento ainda se limita ao suporte clínico, já que não existe vacina nem medicamento específico contra o norovírus. É nesse cenário que o carvacrol surge como uma alternativa promissora.
Orégano nas pizzas não é suficiente
Apesar de o orégano ser amplamente consumido em pratos como pizza e molhos, os pesquisadores alertam que comer orégano não protege contra o norovírus. A concentração necessária para a atividade antiviral só é alcançada com óleos essenciais altamente concentrados de carvacrol, disponíveis comercialmente em lojas especializadas em produtos naturais.
“A chave está na pureza e na aplicação correta”, ressalta a Dra. Bright. “Estamos falando de um produto farmacêutico ou de limpeza, e não de tempero culinário.”
Os pesquisadores continuam estudando como integrar o carvacrol a protocolos de higiene em indústrias alimentares e ambientes públicos. Testes futuros devem avaliar sua eficácia em condições reais de uso, incluindo a aplicação em superfícies contaminadas e em processos de sanitização de alimentos.
“É um passo importante para repensar nossa estratégia contra micróbios perigosos”, afirma a equipe. “E talvez a natureza já tenha nos dado a resposta há muito tempo.”
Fonte do estudo:
Bright, K., Gilling, D., Masaaki, K., & Jason, T. (2014). Antiviral efficacy and mechanisms of action of oregano essential oil and its primary component carvacrol against murine norovirus. Journal of Applied Microbiology , 116(5), 1139–1149.
DOI: https://doi.org/10.1111/jam.12453
Para saber mais:CDC – Norovirus: https://www.cdc.gov/norovirus/index.html
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