| Pesquisadores descobrem milhares de pedaços de nanoplástico em garrafas de água potável - Esta história foi publicada originalmente no Los Angeles Times. |
Parece que em qualquer lugar que os cientistas procuram plástico, eles o encontram: desde o gelo na Antártida até os primeiros registros em tecidos biológicos humanos. Agora, novas investigações mostram que a quantidade de plásticos microscópicos flutuando na água potável engarrafada é drasticamente maior do que se imaginava.
Usando uma sofisticada tecnologia de imagem, cientistas do laboratório Lamont-Doherty da Universidade de Columbia examinaram amostras de água de três marcas populares e encontraram centenas de milhares de pedaços de plástico por litro.
O perigo invisível dos nanoplásticos
Noventa por cento desses plásticos eram pequenos o suficiente para se qualificarem como nanoplásticos. Estamos falando de manchas microscópicas tão diminutas que podem ser absorvidas diretamente por células e tecidos humanos, além de atravessarem barreiras biológicas complexas.
A pesquisa foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences e acende alertas urgentes sobre os efeitos na saúde. Os dados mostram que a quantidade dessas partículas era de 10 a 100 vezes maior do que as estimativas anteriores.
"Por muito tempo antes deste estudo, eu realmente pensei que o que estava dentro da água engarrafada eram apenas algumas centenas de partículas", disse Naixin Qian, estudante de pós-graduação em química da Columbia e principal autor do estudo. O PET (polietileno tereftalato), material comum em garrafas de uso único, é o principal culpado.
Enquanto os microplásticos já eram monitorados há anos, a identificação precisa dessas partículas medidas em bilionésimos de metro muda totalmente o panorama da segurança hídrica.
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Como o tamanho altera a toxicidade
O tamanho incrivelmente pequeno das nanopartículas faz com que elas se comportem de maneira imprevisível no organismo, explicou Beizhan Yan, químico ambiental da Columbia e coautor do estudo.
Poluentes e patógenos pegam carona na superfície dessas partículas. Quanto menor o fragmento, maior se torna sua relação superfície-volume, amplificando o potencial de interação química com o corpo.
Como resultado, mesmo materiais antes considerados inertes passam a interferir diretamente na dinâmica celular, tecidos e organelas internas.
Impactos biológicos e contaminação sistêmica
Embora a ciência sobre os reflexos exatos na biologia humana ainda esteja em fase inicial, pesquisas com animais demonstram claros prejuízos ao desenvolvimento, capacidade reprodutiva, saúde intestinal e respostas imunológicas.
A tecnologia avançada utilizada no laboratório mapeou a vibração molecular das partículas. Além do PET originado das próprias garrafas, foram detectadas poliamidas (nylon usado em filtros de osmose reversa), poliestireno e PVC. Contudo, 90% das nanopartículas analisadas possuíam origem desconhecida.
A contaminação não se restringe aos líquidos. Evidências apontam que essas substâncias se espalham pelo ar, solo e acumulam-se em órgãos vitais como sangue, pulmões e cérebro.
Também há evidências sólidas de bioacumulação, o que significa que as concentrações aumentam à medida que sobem na cadeia alimentar.
Como mitigar a exposição diária
Além da água, a embalagem de alimentos processados representa outra via crítica de contaminação. Uma investigação da Consumer Reports encontrou ftalatos e bisfenóis — conhecidos desreguladores endócrinos — na grande maioria dos produtos testados.
Especialistas recomendam reduzir o consumo de industrializados, fast food e gorduras processadas para diminuir a carga tóxica acumulada no organismo ao longo dos anos.
Enquanto isso, novas frentes de análise continuam ativas. A equipe da Universidade de Columbia já investiga águas residuais e tecidos humanos em parceria com projetos internacionais na Antártida, unindo forças até mesmo com a inteligência artificial para mapear esse intruso invisível na nossa rotina.
Esta história foi publicada originalmente no Los Angeles Times.