A importância de uma boa noite de sono já foi mais do que comprovada por diversas pesquisas ao longo dos anos. Mas agora, um novo estudo vem reforçar ainda mais a relação entre má qualidade do sono e danos à saúde cerebral — e os resultados são preocupantes.
Cientistas da Universidade da Califórnia em São Francisco (EUA) descobriram que pessoas que sofrem com dificuldades para dormir podem estar acelerando o envelhecimento do cérebro em até três anos. A pesquisa, publicada recentemente, analisou cerca de 600 pessoas de meia-idade ao longo de 15 anos, acompanhando seus hábitos de sono e realizando exames cerebrais regulares.
Mesmo após ajustes para fatores como idade, sexo, hipertensão e diabetes, os dados mostraram que quem tem sono de baixa qualidade apresenta sinais de deterioração cerebral mais acentuados ao longo do tempo.
Segundo Kristine Yaffe, neurologista e pesquisadora envolvida no estudo, "o sono é um componente essencial para a manutenção da saúde cerebral". Ela destaca que tratar problemas do sono de forma precoce pode ser fundamental para preservar a função cognitiva ao longo da vida.
Quanto pior o sono, mais velho o cérebro
Os participantes foram avaliados quanto a seis características do sono: duração curta, má qualidade geral, dificuldade para adormecer, dificuldade para permanecer dormindo, despertares precoces e sonolência diurna. Com base nessas informações, eles foram divididos em três grupos: risco baixo, médio e alto de envelhecimento cerebral acelerado.
O grupo de risco médio teve um cérebro com idade biológica em média 1,6 ano mais velha do que o grupo de risco baixo. Já o grupo de alto risco mostrou um envelhecimento cerebral de até 2,6 anos a mais.
Essa correlação não é nova na ciência. Estudos anteriores já haviam apontado que distúrbios do sono aumentam o risco de demência e causam déficits cognitivos. No entanto, esse novo trabalho ajuda a consolidar a ideia de que o sono não é apenas uma questão de bem-estar, mas sim um verdadeiro pilar da saúde neurológica.
Cérebro saudável começa no estilo de vida
Outra pesquisa, também publicada na revista Neurology, complementa esses achados. De acordo com os autores, hábitos saudáveis como alimentação equilibrada, prática regular de exercícios físicos, evitar o tabagismo e manter bons níveis de colesterol, pressão arterial, glicose e peso corporal estão todos associados a um menor risco de derrame, depressão e perda de capacidade cognitiva.
Esses fatores fazem parte dos chamados “8 Essenciais da Vida”, um conjunto de práticas recomendado pela Associação Americana do Coração para prevenir doenças cardiovasculares — e que agora mostra benefícios diretos para o cérebro também.
O estudo baseou-se em dados de mais de 316 mil adultos registrados no UK Biobank, uma base britânica que reúne informações médicas e comportamentais de centenas de milhares de pessoas. Os resultados evidenciaram que quanto mais indicadores saudáveis uma pessoa mantém, menor é o risco de envelhecimento acelerado do cérebro.
Pequenas mudanças, grandes impactos
Para quem busca manter a mente lúcida e ativa por mais tempo, as recomendações são simples, porém eficazes. Manter horários regulares de sono, evitar cafeína e álcool antes de dormir, praticar atividades físicas e investir em técnicas relaxantes como meditação ou alongamento noturno são medidas que podem fazer toda a diferença.
"Não estamos falando de soluções complexas", explica Yaffe. "Muitas vezes, pequenos ajustes no dia a dia têm impacto profundo na saúde a longo prazo."
Enquanto a medicina avança na busca por tratamentos para doenças neurodegenerativas, os cuidados com o sono e com o estilo de vida continuam sendo nossa primeira linha de defesa. Dormir bem, portanto, não é luxo nem desperdício de tempo — é um investimento real na saúde do seu cérebro.
Este artigo foi escrito com base em estudos científicos publicados e revisados por especialistas. Fonte: University of California San Francisco; revista Neurology; UK Biobank.
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